Symboles...

Le haut fourneau 6 est un géant de 104 mètres de hauteur. A lui seul, en se faisant remarquer par sa hauteur disproportionnée, il vole la vedette aux autres édifices de l'usine. Il symbolise à lui seul les Forges. En tous cas, lors de son premier allumage en 1972, il symbolisait le renouveau, ou plutôt un continuum de modernisations qui avaient été entammées dès 1964 avec l'inauguration de la Nouvelle Usine de l'autre côté du canal. On avait construit une nouvelle aciérie LD et un laminoir à tôles sur le lit remblayé de l'ancien canal. En ces années d'expansion continue, on croyait que la croissance de l'industrie sidérurgique continuerait encore longtemps. C'était sans compter sur le premier choc pétrolier de 1973, événement symbole d'une mutation économique et sociale qui allait mettre à mal l'industrie lourde et en faire tomber des pans entiers. Les Forges n'échappèrent pas à cette vague et subirent une série de restructurations et de tempêtes qui menacèrent leur survie. Le point d'orgue fut assuremment la faillite survenue en décembre 1996 avec un arrêt forcé d'un an, mais surtout le conflit social majeur qui s'en suivit et que l'on peut considérer comme la dernière grande lutte ouvrière du vingtième siècle en Belgique.

Aujourd'hui, le haut fourneau 6, que l'on vit à la une de tous les journaux et sur les écrans de télévision, tant il était un symbole, domine toujours le paysage, mais pour combien de temps encore ?