Le charbonnage du Hasard à Cheratte

Voilà encore un grand classique de l’exploration. Et pourtant, c’est un passage obligé tant ce site est intéressant et atypique dans l’archéologie minière belge. Lorsque je l’ai visité pour la première fois en 2005, je pensais naïvement encore y trouver les machines et l’équipement que j’avais vus sur des photos prises en 1985. Hélas, il m’a fallu déchanter : le barbare - doux euphémisme - qui est propriétaire du site a ferraillé tout l’équipement facilement accessible, notamment la machine d’extraction du puits 3, les compresseurs, le ventilateur et la recette de ce même puits 3 qui contenait encore bon nombre de wagonnets. Tant qu’il y était, il a démoli la tour d’extraction du puits 2, tout cela alors que le site avait été classé - à son insu, il faut le dire - en 1982. Néanmoins, le charbonnage contient encore beaucoup de choses intéressantes, telle la machine d’extraction électrique du puits 1, toujours équipée de ses câbles et des deux cages : il s’agit de la première machine d’extraction électrique placée au sommet d’une tour d’extraction en Belgique. C’était en 1907. Le bâtiment qui la renferme, une tour de 30 mètres de haut est remarquable et forme avec le bâtiment des bureaux et des bains douches un magnifique ensemble de style médiéval.

En 2005, les installations n’avaient pas encore trop souffert des vandales et des voleurs de métaux. Ce n’est plus le cas aujourd’hui où à chaque visite on remarque des dégradations et des disparitions supplémentaires. La cerise sur le gâteau est un projet de démolition de la partie la plus récente, à savoir la tour d’extraction en béton du puits 3, le bâtiment de sa machine d’extraction et les ateliers annexes. Il ne s’agit là que d’une demande du propriétaire et il parait qu’elle aurait été refusée. Gageons que ce soit le cas, faute de quoi le site verrait disparaître une partie importante et significative de ses édifices qui ont une valeur patrimoniale indéniable, en présentant aux générations futures une évolution architecturale et technique dans la construction des installations d’un charbonnage.